羅宋湯的*心*世界 Le monde nouveau de Borsch

多年來，北愛爾蘭是暴力與恐懼的代名詞，但隨著境內新教和天主教兩派勢力擱下政治宿怨，共享政權並實施改革開放計畫後，北愛開始脫胎換骨，以其優越的地理位置與成本低廉等優勢，吸引外資爭相湧入。

過去北愛因宗教和國家認同問題，內部嚴重對立，主張與愛爾蘭統一的的天主教徒，和主張接受英國統治的新教徒互相仇視，經常發生流血衝突，直到1998年簽署和平協定後，北愛內部的長期衝突才宣告落幕。

北愛爾蘭邁向和平，經濟跟著起飛，簽訂和平協議十年來，總共創造超過十萬個工作機會，平均失業率維持在4.2%左右，低於英國的5.2%；1996年至2007年間，平均經濟成長介於2.9%至3%，超越英國的2.8%。

去年北愛兩大敵對政黨同意組成聯合自治政府，並把施政重心擺在開放經濟與吸引投資，經濟大臣達德（Nigel Dodd）說：「外界認為北愛爾蘭逐漸開放商務活動，因此看到大好良機。」

北愛置鄰近歐洲，多數人說英語，加上投資成本比倫敦等都會中心低廉，因此吸引外資流入。過去五年來，外資在北愛投資11億英鎊（22億美元），以金融、科技與醫藥業為主，美國資金占其中半數。

亞洲與歐洲企業也紛紛進駐。例如，花旗集團宣布在北愛首都貝爾法斯特成立後勤辦公室，印度Polaris軟體公司也在當地設置歐洲營運據點；日本電子大廠富士通擴大在北愛的業務；美國3PAR科技公司也在當地設立研發中心。

厄斯特銀行（Ulster）經濟學家蘭西說：「政局日漸穩定，改善全世界對北愛的觀感。」

在眾多產業中，北愛的觀光業逐漸成熟，去年吸引超過200萬名遊客，為政府賺進7.83億英鎊（15.5億美元），占經濟成長的3.5%。未來十年內，北愛政府計劃斥資200億英鎊（397億美元）發展觀光業、修繕基礎建設與重建曾飽受戰火蹂躪的區域。

北愛觀光局官員費倫說，政府希望三年後觀光收入能提高40%，遊客人數增加25%，且著重在刺激高級消費。為了提早卡位，美國房地產大亨川普正積極尋找投資高爾夫球場的機會。

不過，北愛高達28%的企業稅，可能阻礙外國投資，並面臨來自愛爾蘭共和國的激烈競爭。後者具備相同地理優勢，但企業稅稅率僅12.5%。